在ACEs study後，相關探討兒童時期負向經驗與身心健康的議題大受關注，愈來愈多的研究證實，兒童時期的負向經驗影響大腦發育、基因調控，這些影響與成年後的情緒、生理、認知、社交發展均息息相關。


然而，這樣的不良影響並非沒有轉圜餘地，研究學者發現，我們的大腦發展具有神經可塑性(neuroplasticity)，透過持續累積正向經驗，改變神經迴路的物質傳遞，就有可能重新型塑神經發展的路徑，修正過度活化的壓力反應。


童年時期的正向經驗，滋養我們的身心健康

相對於ACEs—童年負向經驗帶來的不良影響，新的研究更著眼於PCEs(Positive Childhood Experiences)—「童年的正向經驗」。當照護者持續給予愛與陪伴，讓孩子感覺溫暖及被支持，是否能滋養身心健康，減少發生疾病的風險？


2019年發表於Jama Pediatrics的一個橫斷面研究[1]，利用電話訪談的方式，共計對6,188位18歲以上成年人進行問卷調查。研究中詢問受訪者「是否曾有憂鬱情況」、「過去30天內有多少日子感受到心理健康狀態不佳，包括壓力大、憂鬱及情緒困擾」，以及評估其社會及情緒支持度。此外，也詢問受訪者兒童時期的負向經驗及正向經驗，正向經驗的七個問題包括：

1.     覺得自己能和家人分享感受

2.     遇到困難的時候覺得家人會和自己站在一起

3.     能參加社區的宗教文化活動

4.     覺得對學校有歸屬感

5.     能感受到朋友支持

6.     有兩名以上非父母的成人與自己有真誠的互動

7.     覺得自己在家中是安全且被保護的


有其中一項經驗得一分，最高七分。研究設計將正向經驗的結果分成三群，0-2分為正向經驗較少組（低分組），6-7分為正向經驗較多組（高分組），3-5分則為中間組，結果發現，兒童時期的正向經驗明顯與成年後的憂鬱及心理健康有關，也讓成年後的社會及情緒支持較佳。


該研究統計顯示，高分組相較低分組在憂鬱及不良心理健康的風險降低72%，高分組的情緒及社會支持也較低分組好了3.53倍，即使是中間組也較低分組在憂鬱及不良心理健康的風險減少了50%。而且，當把童年時期的負向經驗考慮進去，不論童年時期的負向經驗是低分組（ACE 1或2-3分）或是高分組（ACE 6-7分），這樣的保護作用都還是存在，顯示童年受創的兒童，若能持續增加其正向經驗，是有可能減少其成年後發生憂鬱和心理健康問題的！


找回孩子的復原力

當我們遇到壓力、困境，包括疾病、變故、生命威脅時，我們如何去面對困難、解決問題，使自己從逆境中彈回，能成功適應，這就是所謂的「復原力」。如何協助有童年負向經驗的孩子找回復原力，重回健康生活，2017年的Pediatrics期刊有以下建議[2]：

1.     培養孩子正向的待人處事並加強其執行功能

2.     提升親職功能

3.     對於母親的心理健康給予支持

4.     教導父母如何好好照顧自己以及維持家務常規的重要性

5.     對於童年受創的孩子，建議先預告可能會出現的後續影響


從上述建議我們看到，要幫助受傷的孩子復原，更需要先照顧好他們的父母（照護者），唯有當父母能安頓身心，才有能力去照顧孩子。這個過程需要整個家庭、社會一起努力，而心理健康工作者的角色更是不可或缺，適時提供專業諮詢與協助，給予父母情緒支持，才能陪伴家庭一起守護孩子健康成長。