焦慮是一種本能的情緒，就演化來說，適度的焦慮，對於生存是具有保護效果的，它能警告人們即將面臨的危險，並促使個人採取一些措施來因應威脅，提早準備，以利生存。


焦慮的情緒通常發生在當人們察覺到某些情境，可能會為自己帶來危險、或是不利的影響時。


例如：當我們走在路上，瞥見一處濕滑泥濘的地板時，我們會開始暗自擔心，若是貿然快步通過，可能會跌得很慘、或弄得滿身狼狽，我們大腦便開始思考如何避開風險，並做出行為反應，我們也許會小心避開濕滑處，或是繞道選擇走乾爽的道路；若是在非得經過的情形下，我們會繃緊神經，小心翼翼地走過，以避免跌倒。

其他常見的例子亦包括，在準備一項稍具挑戰性的報告時，我們發現若不事先充分準備，可能會讓自己上台時盡出洋相，或是讓自己被主管或客戶念一頓時，我們會在準備的過程中，感到一些焦慮的情緒，並因而促使自己提早開始用心準備，以避開那些內在或外在的威脅。


過度的焦慮影響身心健康

如同上述的例子，焦慮的情緒在某種程度上，和個體所經驗到的壓力有關；如何界定一個事件會具有壓力是因人而異的，事件所帶來的壓力程度並非絕對或固定。因而，壓力對於情緒的影響，除了需考慮事件的本質外，還須考量到個人的壓力因應技巧、當時手邊上能運用的資源、與自身的防衛機轉等等。當壓力的負荷逐漸超過一個人所能因應的範圍，且長期對人造成心理的困擾，通常會讓人感受到一種慢性的焦慮

所謂的慢性焦慮，常涵蓋心理的不適感覺（緊張、煩躁、害怕、不安等等），與身體的不適症狀（心悸、噁心、消化不良、冒汗、坐立難安、胸悶等等）。綜合上述，焦慮、壓力、與生活三者，密切相關，適度的焦慮協助我們適應生活，然而過度或慢性化的焦慮，會干擾我們的生活，影響我們的健康，嚴重時造成生活功能缺損，也就是所謂的「焦慮症」。


臨床上的焦慮症(Anxiety disorder)，可以看作是一系列彼此相關但本質又各自截然不同的精神疾病，是遺傳因素和經驗因素彼此相互影響而成，通常很容易慢性化。


臨床治療與處理上也各自有不同的差異，常見的焦慮症，包括恐慌症(Panic disorder)、特定場所畏懼症(Agorophobia)、分離焦慮症(Separation anxiety disorder)、選擇性不語症(Selective mutism)、特定畏懼症(Specific phobia)、社交焦慮症(Social anxiety disorder)、廣泛性焦慮症(Generalized anxiety disorder)、物質引發的焦慮症(Substance induced anxiety disorder)等等。


一旦焦慮的情緒已發展到疾病的程度，這就不是我們「放輕鬆」、「別想太多」可以解決的，尋求專業協助，評估個人狀況，才能對症下藥，早日擺脫焦慮的煩惱。





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