人類隨著年紀漸長，生理及心理狀態可能將因為老化而面臨改變及退化，如何成功老化並且享受老年生活，最重要的關鍵是延緩失能。除了生理疾病外，心理疾病是造成失能的一大原因。據世界衛生組織(WHO)統計，約有15-20%的老年人深受心理疾病所苦，包含失智症與憂鬱症，其中老年憂鬱症最是被忽略與低估的，僅有少於1/4的患者接受治療，造成憂鬱症狀慢性化、功能退化以及失能狀態，更與自殺高度相關。


老年憂鬱症有多常見？

約10-15%的老年人有著某種程度的憂鬱症狀，而約有2%症狀更加嚴重，達到重度憂鬱症程度，隨著年紀愈長，盛行率也隨之增加。在長期住院或是安養院的老年人，比例更高，超過30%。


什麼樣的人容易得到老年憂鬱症？

包含女性、罹患慢性生理疾病、慢性疼痛、過去的憂鬱症病史、認知功能或生活功能障礙、退縮型及依賴型的個性、以及相關的社會因素，如鰥寡或離婚、獨居、缺乏社交活動、較低的社會經濟地位等，都是罹患老年憂鬱症相對風險較高的族群。


老年憂鬱症有什麼症狀？

輕度的憂鬱症狀包含輕微的低落情緒、悶悶不樂、容易生氣、焦慮不安、難以入眠、淺眠多夢等。有些患者會有諸多的身體不適，例如莫名疲憊、全身無力、肌肉痠痛、腸胃症狀，擔心是否得到重病，但是反覆在各科門診就診都找不到原因，最後才轉介到精神科的門診而發現是老年憂鬱症。


重度的憂鬱症狀包含嚴重的憂鬱情緒、對任何事都缺乏興趣且退縮、沒有胃口、體重下降、失眠且早醒、思考反應變慢、動作活動呆滯、做事猶豫不決，伴隨種種悲觀想法，如嚴重的無助感、無望感、罪惡感，出現自殺的念頭甚至是自殺企圖。


除了情緒症狀外，老年憂鬱症經常出現暫時性的認知功能障礙，例如記憶力變差及反應遲鈍，而可能被誤會是失智症，如果能夠早期發現與診斷並進行治療，就能改善認知功能。


老年憂鬱症怎麼治療？

• 抗憂鬱藥物治療：這是最具科學證據的治療方式。一般來說，療效反應與年輕人相當，能有效改善憂鬱症狀。但在老年人的治療上必須更注意藥物安全性、副作用、多重藥物的交互作用等問題。在憂鬱症狀改善後，切勿突然的停止藥物使用，因為可能造成憂鬱症的復發。建議在醫師的追蹤下逐漸調整藥物劑量。對於憂鬱症狀緩解後要維持多久的治療，仍未有定論，一般建議第一次發作的憂鬱症要持續至少一年的治療期，若是多次發作則應更久。

• 電痙攣治療(Electroconvulsive therapy, ECT)：將電流通過患者腦部，引發腦部產生痙攣反應的治療方式，為較具侵入性的治療方式。其治療效果及安全性具有科學實證支持。主要用在嚴重的、合併精神病症狀的憂鬱症治療。

• 重複性經顱磁刺激(Repetitive transcranial magnetic stimulation, rTMS)：較新穎且低侵入性的治療方式，適應症為對藥物治療反應不佳的難治型憂鬱症。

• 心理治療(包含認知行為治療、人際取向心理治療)、運動治療：對於輕度至中度的憂鬱症具有良好的治療效果，可作為非藥物的替代性治療，或者合併治療。

若您身邊有罹患老年憂鬱症的高風險族群，又或者身邊的長者出現了上述提到的相關症狀，建議盡早尋求老年精神專科醫師、或神經內科醫師就醫評估，以得到完整的評估、診斷，並進行有效的治療，減少老年憂鬱症帶來的失能與痛苦，讓老年生活更加圓滿。


參考文獻
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